Vesi käy maapallolla ikuista kiertokulkua. Sitä haihtuu maapallon pinnalta ilmakehään ja palautuu takaisin sateena. Vesi puhdistuu kiertäessään ilmakehän kautta, sillä haihdunta siirtää ilmakehään vain vesimolekyylejä. Maahan langettuaan sadevesi kulkeutuu valuntana pinta- ja pohjavesiin ja lopulta meriin haihtuen matkalla tai viimeistään merestä taas ilmakehään. Veden kiertokulussa maapallon vesien kokonaismäärä säilyy. (Leppäranta ja muut, 2017)